Ikonikus Elvis-fotó, amely 55 évvel ezelőtt készült Memphisben. A fénykép mögött rejlő történet

Ikonikus Elvis-fotó, amely 55 évvel ezelőtt készült Memphisben. A fénykép mögött rejlő történet

Dave Darnell közel 50 éven át volt a The Commercial Appeal fotósa. Több ezer képet készített, de van egy felvétel, amely mintha arra lenne ítélve, hogy túlélje őt — és mindenkit, aki most ezt a történetet olvassa.

Ezt a képet a világ minden táján használták — mondta Darnell, aki most 79 éves.

Az a kép természetesen (mondjuk „természetesen”, hiszen Darnell egész pályafutását Memphisben töltötte) Elvis Presleyről készült.

Az Elvisről készült, mára ikonikus fotó — amelyen nyugodtnak, vagánynak, magabiztosnak és játékosan kihívónak tűnik — 55 évvel ezelőtt, 1971. január 17-én jelent meg a The Commercial Appeal, Memphis reggeli napilapjának címlapján.

A képen Elvis — zúzott bársonykabátban és oroszlánfejes láncmedállal — megemeli azt, amit az újság „sárga ‘Easy Rider’ napszemüvegének” nevezett, és egyenesen a kamera lencséjébe néz. Ennek eredményeként úgy tűnik, mintha közvetlenül az olvasó szemébe nézne.

A teljes képen Elvis visszatükröződik az autója motorháztetején, amelybe éppen beszállni készült. Amikor azonban az újság először közölte a fotót, gyakorlatilag egy függőleges igazolványképpé vágta meg, elhagyva a tükröződés drámaiságát és az Elvis mögött tolongó férfiakat — köztük a testőröket is.

A fotó az előző napon, január 16-án készült, amikor Darnell azok között az újságírók között volt, akik egy ebédről tudósítottak a Holiday Inn–Rivermontban (amelyet azóta társasházzá alakítottak). Itt Elvis — felesége, Priscilla és több „Memphis Mafia”-beli barátja kíséretében — ritka nyilvános megjelenést tett, mivel az Egyesült Államok Junior Kereskedelmi Kamarája, közismert nevén a Jaycees, az „Amerika Tíz Kiemelkedő Fiatal Embere” egyikének választotta.

Darnell sok fotót készített azon a napon, de az újság akkoriban csak az elölről készült felvételt közölte, amelyet hamarosan világszerte újságokban reprodukáltak.

Darnell így mesélte el a történteket:

Volt mellettem egy kis idős hölgy egy zsebes Instamatic fényképezőgéppel, aki szintén fotózott — hát, valószínűleg 40 éves volt, én meg 24 —, és azt mondta: ‘Elvis, forduljon meg.’ Ő pedig megfordult, és pont rám nézett. Aztán a hölgy, ahogy csak egy kis idős néni mondaná, így szólt: ‘Elvis, vegye le a szemüvegét!’

Elvis jókedvűen fogadta a dorgálást: engedelmeskedett, és felemelte a szemüvegét a fotó kedvéért.

Az ebéd valójában csak előjátéka volt a fő eseménynek. Elvis és a többi kitüntetett fiatalembert azon az estén hivatalosan is tiszteletben részesítették az Ellis Auditóriumban tartott ceremónián (az épületet 1999-ben lebontották, hogy helyet adjanak a Cannon Center for the Performing Artsnak).

Mindig is álmodozó voltam” — mondta Elvis, fekete szmokingban, a tömegnek, miközben „könnyek szöktek a szemébe” — írta az újság. Fiatal koromban képregényeket olvastam és moziba jártam, és én voltam a hős. Az álmaim százszorosan váltak valóra.

Az ebéden jelen volt a későbbi amerikai elnök, George H. W. Bush is, aki akkor frissen kinevezett ENSZ-nagykövet volt. Az esti esemény vendégei között szerepelt Ron Ziegler, az akkori elnök, Richard Nixon sajtótitkára is. Al Capp, a „Li’l Abner” képregény alkotója — aki Elvisről mintázott egy „Hawg McCall” nevű figurát — lett volna a ceremóniamester, de „nem jelent meg” — számolt be róla a The Commercial Appeal.

Az Elvisnek járó Jaycees-trófea ma a Gracelandben látható.

Darnell még egyszer összefutott a Rock&Roll királyával, és akkor is készített egy emlékezetes képet — ám ezúttal a találkozás teljesen váratlan volt. Az önálló fotó a The Commercial Appeal 1972. július 1-jei számának 15. oldalán jelent meg, a „Visszatért a városba” felirat felett.

A képaláírás így szólt:

A nagy Harley-Davidson begurult a South Parkway és az Elvis Presley [Boulevard] kereszteződésében lévő lámpához, és a sofőr — színezett szemüvegben, fekete kesztyűben, lobogó sállal, de a városi rendelet által előírt bukósisak nélkül — átpillantott a mellette álló autóba, ahol Dave Darnell, a lap fotósa éppen szorgalmasan fényképezett. ‘Hé, ne fotózz!’ — kiáltotta, amikor a lámpa zöldre váltott. Ezzel Elvis Presley és azonosítatlan társa elhajtottak.

„KEDVES ELVIS” GRACELANDBEN: Elvis-rajongó vagy? A Graceland várja a leveledet egy új kiállításhoz.

Darnell bevallja, nem Elvis keltette fel először a figyelmét.

Megláttam ezt a motort, és hátul ült rajta egy igazán csinos lány, nagyon rövid sortban, ezért melléjük húzódtam, és akkor vettem észre, hogy Elvis vezeti a motort. Rövid ideig követte a járművet, míg egy piros lámpa lehetővé tette, hogy elkészítse a képet.

A fotónak azonban szomorú utóélete van: a képen látható nő Mary Kathleen Selph volt, 20 éves, aki alig három héttel később, július 18-án életét vesztette egy egyautós balesetben. A Messick High School végzőseként, a város tűzoltóparancsnokának lányaként, valamint a Whirlaway Club énekesnőjeként és táncosaként ismert Selph

egyedül haladt kelet felé az I–240-es úton az Elvis Presley Boulevard közelében hajnali három óra körül — írta a Memphis Press-Scimitar —, amikor autója három betonpillérnek ütközött az I–55-ösre vezető felhajtón, tette hozzá a The Commercial Appeal.

Darnell ma az amerikai Mississippi állambeli Ocean Springsben él. 1966-ban nyári gyakornokként kezdett a The Commercial Appealnél, és nyugdíjazásáig szinte folyamatosan a lapnál dolgozott, leszámítva egy rövid katonai szolgálatot. Úgy számolja, összesen mintegy 46 évet volt „főállásban” a lapnál. Ezalatt járt New Yorkban divatbemutatókon; 1990-ben egy hónapot töltött Franciaországban, amikor az ország volt a Memphis in May Nemzetközi Fesztivál „díszvendége”; és segített dokumentálni a déli barbecue-kultúrát is. Ám bármilyen messzire is vitték a megbízásai, egyetlen fotó sem jutott el olyan messzire, mint az Elvisről Memphisben készült képek — különösen az, amelyen a Király felemeli a szemüvegét, és szembenéz a kamerával.

Ahogy Darnell mondta:

Még egy pólón is láttam azt a képet.

Forrás: Memphis Commercial Appeal