RAY SMITH (RAYMOND EUGENE SMITH)

RAY SMITH (RAYMOND EUGENE SMITH)

Született: 1934. október 30-án, Melber, Kentucky államban.
Meghalt: 1979.november 29-én Ontario, Canada

Egy Kentucky államban lévő kisvárosban, Melberben élt a Smith család. Mezőgazdaságból tartották fenn magukat. Édesapja a hidegebb időszakokban még bádogosként is próbált pénzt keresni. Ray sosem tanult zenélni vagy énekelni iskolákban, magát fejlesztette gitározás terén is. A katonaságban töltött évei alatt -az Amerikai Légierőnél- volt először lehetősége kiállni az emberek elé és játszani a közönségnek. 1952-ben a Coca Cola cég áruszállítójává vált. Félretett pénzéből pékséget nyitott, majd túladva ezen a kiskereskedésen, cipőgyári alkalmottként kereste a kenyérrevalót. A sógorával emellett házi pálinkafőzéssel is foglalkoztak.

Ebben az időben benevezett egy zenei versenyre is (Syracusa, New York államban), amit sikeresen megnyert. Hank Williams „Lovesick Blues” című számával érte el a sikert. Ezután saját erejéből megtanult zongorázni, gitárjátékát pedig feljavította. Ezek mellett a szájharmonikázást is elsajátította. Kaliforniába költözve esténként helyi klubokban, szórakozóhelyeken lépett fel hétvégente. 1956-ban pedig zenekart alapított „The Rock ‘N’ Roll Boys” néven. Ezzel a zenekarral országos turnékra jártak. 1956 év végére pedig Pachuca, Kentucky állambeli TV adónál saját tévéműsorral jelentkeztek „Ray Smith & The Rock ‘N’ Roll Boys” néven.

Az egyik szereplésük után Charlie Terrell zenei rendező figyelt fel a zenekarra, aki a bandát sikeresen szerződéshez juttatta a Sun Recordsnál. Az első Sun stúdióbeli felvételsorozatot Sam Phillips testvére Judd Phillips rögzítette. A felvételeket visszahallgatva a két testvérnek és a zenei és művészeti igazgatónak Jack Clementnek az volt a benyomása, hogy sokkal jobban játszanak, mint bárki előttük a stúdióban. Mivel az összhang is megvolt a tagok között, mint némelyik más zenekarnál, különösebb utójavításokra sem volt szükség. 1959-ben Smith lemezre vette a „Rockin’ Little Angel” című számot, ami eredetileg egy népdal („Buffalo Gals„-ként) volt ismert. Az eredeti dal szövege át lett írva. A kiadott kislemez országos siker lett. Smith első három kislemezét a Sun cégjelzésével adták ki, de valójában a Judd Records számára készültek a felvételei, csak a jobb eladhatóság kedvéért lett másik cég feltüntetve.

A siker után más, erősen dinamikus felvételek jöttek és balladákat is énekelt Smith, viszont ezek a felvételek kevesebb érdeklődést váltottak már ki. A sikerek elmaradásával, Smith intenzív koncertutazásokba kezdett saját mozgó lakással (autóbusszal) járta az országot. Ezalatt több kisebb lemeztársaságnál is készültek felvételei, de kevés sikerrel. Több alkalommal átment Kanadába is, majd egy szép napon, mikor már karrierje nagyon a végét járta, hazalátogatott feleségéhez, akit hat éve látott utoljára. A felesége azonban nem fogadta vissza, még számon is kérte a férfin, hogy miért csak most jön és annyi pénzzel miért nem támogatta a családját. Így Smith kénytelen volt távozni. Ez a fajta felébredés pedig depressziós állapotba taszította. Az orvos ennek következtében nyugtatókat írt fel számára, de már azok sem segítettek különösebben. Egy újabb kanadai túrázás idején abbahagyta a nyugtatók szedését, gondolván, hogy most már jobb lesz, de pont az ellenkező hatást érte el, annyira mélyre süllyedt, hogy végül önként vetett véget életének 1979-ben.