Leonard Chess

Written by Horváth Ede on 2023.10.17.

Leonard Chess

Lejzor Szmuel Czyż (1917. március 12. – 1969. október 16.), legismertebb nevén Leonard Sam Chess vagy egyszerűen Leonard Chess, lengyel-amerikai lemezkiadó-vezető, a Chess Records társalapítója. Hatással volt az elektromos blues, a chicagói blues és a rock and roll kialakulására.

Leonard Chess

Chess lengyel-zsidó szülők gyermekeként született a ma Fehéroroszországban található Motalban. Ő és testvére, Fiszel, nővére, Malka és édesanyja 1928-ban érkezett New Yorkba Lengyelországból. Hamarosan Chicagóba mentek, hogy csatlakozzanak apjukhoz, Josephhez, aki már az alkoholüzletben tevékenykedett, ami a szesztilalom csúcsán illegális volt, és Chicagóban Al Capone irányította.

Al Capone

A család nevét Chessre változtatták, Lejzorból Leonard, Fiszelből pedig Philip lett.

Leonard és bátyja, Phil 1938-ban kapcsolódott be a chicagói South Side fekete éjszakai klubok életébe, ahol egy sor jazzklubot üzemeltettek, melyek csúcspontja a Macomba Lounge volt.

1947-ben Leonard kapcsolatba került az Aristocrat Records-szal, és idővel növelte részesedését a cégben; végül ő és Phil teljes irányítást szereztek. A Chess testvérek a céget a fekete pop és jazz és más műfajoktól a down home blues zene felé mozdították el olyan művészekkel, mint Muddy Waters. 1950-ben a Chess testvérek átnevezték a céget Chess Records-ra. A „My Foolish Heart” (Gene Ammons), a „Rollin’ Stone” (Muddy Waters) és a „That’s All Right” (Jimmy Rogers) az új kiadó első kiadványai közé tartoztak.

Leonard Chess 1951-ben Muddy Waters egyik felvételén basszusdobolt, konkrétan a „She Moves Me” és a „Still A Fool” című számokon.

A Chess felvette a kapcsolatot Sam Phillipsszel (Sun Records), hogy segítsen új déli művészeket találni. Phillips többek között Howlin’ Wolf, Rufus Thomas és Doctor Ross felvételeit szállította a Chessnek. Ezek közül különösen Howlin’ Wolf lett nagyon népszerű, és a Chess Recordsnak versenyeznie kellett érte más cégekkel, amelyeket Phillips szintén ellátott Wolf-felvételekkel.

Idővel más fontos művészek is leszerződtek a Chess Recordshoz, köztük Bo Diddley és Sonny Boy Williamson, míg Willie Dixon és Robert Lockwood Jr. jelentős szerepet vállalt a színfalak mögött.

Az 1950-es években a Chess Records kereskedelmi sikere olyan művészekkel nőtt, mint Little Walter, a The Moonglows, a The Flamingos és Chuck Berry,

a 60-as években pedig Etta James, Fontella Bass, Koko Taylor, Little Milton, Laura Lee és Tommy Tucker, valamint a Checker, Argo és Cadet leányvállalatokkal.

A hatvanas évek előrehaladtával a Chess lemezkiadó vállalkozásai más műfajokba is belekapcsolódtak, beleértve a gospelt, a hagyományos jazzt, a spoken word-öt, a komédiát és még sok mást. Az 1960-as évek elején Chess bekapcsolódott a műsorszóró üzletbe, mint a WVON-AM rádió résztulajdonosa, majd később megvásárolta a WSDM-FM-et, mindkettőt Chicagóban.

A Chess testvérek Phil és Leonard

Leonard Chess 1941-ben feleségül vette Revetta Sloant, aki szintén zsidó volt; három gyermekük született: Marshall fiú és két lány, Elaine és Susie.

1969. október 16-án, néhány hónappal azután, hogy eladta névadó kiadóját a General Recorded Tape-nek, Leonard Chess szívrohamban meghalt. Az Illinois állambeli Norridge-ben, a Westlawn temetőben helyezték örök nyugalomra.

John Broven zeneipari történész azt írta, hogy

Leonard Chess volt a Chess Records dinamója, az a kiadó, amely az Atlantic és a Sun mellett a független lemezipar megtestesítője lett. … Leonard Chess új mércét állított fel az ipar számára a művészek fejlesztése, az üzletkötés, a hálózatépítés, valamint a marketing és promóció terén…

1987-ben posztumusz bevezették a Rock&Roll Hall of Fame-be, a nem előadói kategóriában.

A Chess Records állt a 2008-as Cadillac Records (Adrien Brody alakításában) és a Who Do You Love? (Alessandro Nivola alakításában) című filmek középpontjában, amelyek szintén fiktív beszámolók magának a kiadónak és a Chess Recordsnál dolgozó vagy ott felvett személyzetnek a felemelkedéséről (és süllyedéséről).