A VALÓDI VADNYUGAT 36. – AZ EMBER, AKI WILD BILL SÍRFELIRATÁT ÍRTA

A VALÓDI VADNYUGAT 36. – AZ EMBER, AKI WILD BILL SÍRFELIRATÁT ÍRTA

Szerző: JOHN KOSTER 2017. szeptember 1.

„Colorado Charley” Utter kalandos életet élt a nyugati határvidéken. Trapperként/csapdásként, kalauzként, csomagolóként és aranyásóként dolgozott Colorado Territóriumban, mielőtt 1876-ban a Dakota Territóriumban lévő Deadwoodba ment.

Később tánctermek tulajdonosa volt a területen, és állítólag hivatásos szerencsejátékos lett a délnyugaton. Ma azonban kevésbé a saját tettei miatt emlékeznek rá, mint inkább azért, mert összebarátkozott Deadwood legnagyobb hírességével és a Régi Nyugat egyik leghíresebb alakjával – James Butler „Wild Bill” Hickok egykori felderítővel, a törvény emberével, és régi szerencsejátékossal. Utter talán legismertebb hozzájárulása a történelemhez az volt, hogy ő írta a megható sírfeliratot, amelyet jó barátja sírkövére véstek:

WILL BILL J.B. HICKOK
A MERÉNYLŐ JACK MCCALL ÖLTE MEG
DEADWOODBAN, BLACK HILLSBEN.
1876. AUGUSZTUS 2.
BOCSÁSS MEG, DE A BOLDOG VADÁSZMEZŐN ÚJRA TALÁLKOZUNK, HOGY TÖBBÉ NE VÁLJUNK EL EGYMÁSTÓL.
VISZLÁT!
COLORADO CHARLIE C.H. UTTER.

Charles Henry Utter nemcsak James Butler Hickok sírfeliratát írta meg, hanem igényt tartott a holttestére és a temetési előkészületekről is gondoskodott. Senki sem felejtette el Wild Billt, és a társítás révén sokan továbbra is a Colorado Charley (más írásmóddal „Charlie„) nevet emlegették. Amikor azonban a korabeli írók belemélyedtek Utter élettörténetébe, több kérdést tártak fel, mint választ. Mennyi ideig lovagolt Utter Hickokkal? Milyen természetű volt a barátságuk? A regényírók mindenféle zűrzavaros dolgot feltételeztek, de az utókor csak azután szembesült a határvidéki rejtéllyel, hogy Agnes Wright Spring kimerítően felkutatott minden Charley Utterrel kapcsolatos nyomtatott forrást, és megírta a Good Little Bad Man című 1969-es könyvet. A 21. században minden eddiginél többen megismerték Uttert (bár nem a Colorado Charley becenevén) az HBO népszerű westernsorozata, a Deadwood révén. A 2004–06-os sorozatban Utter karaktere (Dayton Callie alakításában) keménynek és rettenthetetlennek, ugyanakkor őszintének és nagylelkűnek is bizonyult. Volt némi igazság ebben az ábrázolásban.

A valódi Utter általában becsületes polgárnak számított, bár alkalmanként, különösen Hickok halála után, Deadwoodban és azon túl is rengeteg olyan vad tettet hajtott végre, amelyek a tisztes társadalomban élőket talán szemöldökráncolásra késztették volna.

Charles Henry Utter állítólag 1838-ban született a nyugat new york állambeli Niagara-vízesés közelében, de apja illinois-i farmján nőtt fel. Charley mindössze 10 éves volt a kaliforniai aranyláz kezdetén – túl fiatal ahhoz, hogy csatlakozzon az őrült tömeghez -, de élete nagy részében az aranylelőhelyet kereste. Tizenéves kora végén egyedül indult útnak, és a Middle Park medencébe utazott.  Hamarosan a Coloradói Területen, összebarátkozott az ute indiánokkal, és megtanult valamennyit a nyelvükből.

Először csapdásként és vadászként dolgozott. A vadat eladta az akkoriban a régiót elárasztó, aranyat kereső aranyásóknak.

Amikor a valóság felváltotta a szóbeszédet, elkerülhetetlenül követte az aranyigénylési viták sora, és 1860-ban Utter, aki nyilvánvalóan írástudó volt (bár levelek vagy naplók nem maradtak fenn), először Ed Jamesnek, az Illinois Central bányászati körzet jegyzőjének segédjegyzője lett, majd 1864-ig maga is jegyző lett. Utter mintegy 60 követelést jelentett be a családtagjai nevében, köztük testvére, Stephen nevében is, aki bizonyos időnként üzleti partnere is volt. A következő néhány évben, miután a kezdeti sztrájkok elapadtak, Charley inkább eladta a követeléseit újonnan érkezőknek, minthogy beruházzon az ércből való aranykitermeléshez szükséges nehéz berendezésekbe.

1864-ben, amikor a coloradói telepesek és a síksági törzsek között gondok támadtak, Utter aláírt tolmácssegédnek. Az egyik történet szerint egy csapat Utes elkobozta néhány lovát a megbízott ügynökük utasítására, de miután Utter a saját nyelvükön elmagyarázta nekik, hogy ez csak félreértés volt, visszaadták a lovakat. Az ügynök nem tudott ute nyelven beszélni, ami nagyjából jellemző volt az indián ügynökökre.

A hegyekben prémek és élelem után vadászva Utter hónapokat töltött elszigeteltségben, különösen 1864 telén, miután egy grizzly medve megölte egyetlen társát, egy kutyát. Azon a télen találkozott egy John Beckham nevű katonai dezertőrrel, aki a faházában keresett menedéket. Charley élelmet adott Beckhamnek, valamint egy kést is, de arra biztatta, hogy inkább térjen vissza a szolgálatba. Az elszánt dezertőr azonban továbbállt. Tavasszal, amikor Utter a prémekkel együtt elhagyta a hegyeket, megtalálta Beckham maradványait, szétszórt csontjait, amelyeket a pumák a csontvelőjéért feltörtek. A kés azonosította a csontvázmaradványokat.

Charley valószínűleg a legjobb hegymászó a területen, és a [hegyi] hágókkal stb. kapcsolatos szaktekintélyét tökéletesen megbízhatónak tartjuk – jegyezte meg a Central City-i Daily Miners’ Register 1865. június 28-án.

Az akkori újságok gyakran hirdetésként közöltek híreket. Egy hónappal később a Register megjegyezte:

„Charley Utter egy takaros és elegáns biliárdterem tulajdonosa Empire Cityben. A helye még csak néhány napja van nyitva, de a fiókja a hírek szerint már most is nagy súlyú zöldhasúkkal.

Egy különösen rossz télen Charley segített megmenteni és menedéket nyújtani a Colorado Terület méltóságainak ötfős csapatának – köztük valamikori főnökének, Daniel C. Oakes őrnagynak, a Middle Park Ute ügynökének –, amikor elkapta őket egy év végi hóvihar. Amikor a társaság először megjelent a homályból, Charley gyanította, hogy renegát indiánok tartanak felé, hogy megöljék. Megkönnyebbülése, amikor megtudta, hogy vendégei tehetős fehér férfiak motiválhatták rendkívüli nagylelkűségét.

„Ragaszkodott hozzá, hogy fogadjunk el tőle mindent , amije csak van, és nem fogad el nemet” – írta néhány héttel később Oakes. – Mindenki, aki ebbe az országba megy, jól teszi, ha felhívja Mr. Uttert, mert tökéletes úriembernek találják majd, aki nagyon jól ismeri az ország minden zugát és szegletét.

Az ötfős társaság 15 napig maradt Utternél. Egy alkalommal egyedül indult el, hogy találjon egy lovas – vagy ökröscsapatot, amellyel biztonságba tudná útraindítani a vendégeit, de nem járt szerencsével. Utter ezután a hófúvásokon keresztül Empirebe vezette a társaságot, és a vendégek az időjárás enyhülésekor visszatértek Denverbe.

1866 januárjában a területi törvényhozás törvényt fogadott el a szerencsejátékok betiltásáról, amelyeknek Utter nyilvánvalóan időről időre hódolt. Ez a fejlemény, valamint az aranylelőhelyek növekvő lehetőségei új vállalkozásba fogták Uttert.

Charley Utter arról tájékoztat bennünket, hogy megszervezte, hogy ezen a nyáron ló – és csomagszállító tehervonatok induljanak Empire Cityből, a Berthoud-hágón át és a Middle Parkon keresztül a nagy meleg szódaforrásokig [Hot Sulphur Springs]” – írta a Rocky. A Mountain News 1866. május 9-én jelentette be Denverből. Nyerges lovakat bármikor lehet szerezni, és a teherhordó állatokat szállító vonatok néhány naponta indulnak.”

Első ügyfelei között volt Bayard Taylor, Johann Wolfgang von Goethe Faustjának fordítója, aki azon a júniuson „Charley Uttertől, a Middle Park híres trapperétől és kereskedőjétől” bérelt teherhordó állatokat. Az útról írt naplójában Taylor festői szépségűnek hirdette Empire-t, és hozzátette, hogy a lakosok „intelligens és vállalkozó szellemű emberek„.

Közlekedési vállalkozásának kiépítése közben Utter egy másik szerencsétlen sorsú turistaexpedíció vezetőjeként szolgált, amelynek tagjai között volt Frank Hall területi titkár és Orville Babcock, Ulysses S. Grant tábornok háborús segédtisztje, aki később kegyvesztetté vált a Whiskey Ring botrányban. A vadászkirándulásnak indult kirándulás a gyötrelmek poklába torkollott, amikor a csapat egyik ezredesét valamilyen bénulás érte, és leesett a lováról. A csapat először szánkót épített, de a könnyű hó a futókra tapadt, és fájdalmasan lassúvá tette a haladást. Ezután Utter és a szánkót vontató másik három egészséges férfi a combjukig érő, kérges havon tört át. A csapat ezután almot épített úgy, hogy az egyetlen bölényköpenyüket két faoszlopon keresztül kifeszítették. A szerkezetet a vállukra emelve folytatták a beteg ezredes cipelését. Négy kimerítő órával később német bányászokba botlottak, akik havat lapátoltak a hegyi ösvényről, és felfogadtak néhányat közülük, hogy segítsenek cipelni a javított hordágyat. A nyolcfős csapat egyszerre mintegy 150 métert vánszorgott, de végül elérték a hegygerincet, túlélték a jeges szélvihart, kifizették a megfáradt németeket, és megosztoztak egy üveg whiskyben, amelyet a lefelé vezető postakocsinál várakozó barátok küldtek nekik.

„Egyikünk nagylelkűen kivette Utter részét, mivel ő soha nem kényezteti magát” – írta a gyengécske rémtörténet névtelen szerzője.

Utter ismét élve hozta vissza a gyámoltjait.

Miután néhány napig szusszant, Utter csatlakozott egy körülbelül 50 fős, régi barátokból álló kutatócsoporthoz, amely Hahns Peak vidékére tartott. Útközben gyanakvó utes indiánokba botlottak, de Utter gyorsan elmagyarázta nekik, hogy a fehér emberek aranyat keresnek, nem pedig indián földet vagy nőket. Az indiánok ezt követően békén hagyták őket. Az expedíció későbbi szakaszában Utter véletlenül meglőtte magát medvevadászat közben a Bear folyón. A golyó állítólag áthatolt a hasán, és a jobb vállán jött ki. Amint lovagolni tudott, visszatért Denverbe orvosi ellátásra. Arra is talált időt, hogy beszámoljon arról, hogy a Bear Rivernél található érc nem ígéretes.

Öt embernek egy zsilippel sikerült 50 centet kivonnia egy heti munkával– jelentette a Rocky Mountain News augusztus 1-jén. Egy másik, körülbelül ugyanennyi emberből álló zsilipelő csapat nem volt ilyen szerencsés, és csak 43 centet kapott egy heti munkájáért cserébe.

Az újság azzal viccelődött, hogy a Bear River volt a legolcsóbb hely Coloradóban, ahol élelmet lehetett találni, mivel az aranyásók sietve elhagyták az élelmiszert. Augusztus közepén Utter ismét vadász- és halászcsapatokat vezetett. A sportolóknak kiváló pecás helyeket mutatott, miközben meggyőzte az Uteseket, hogy ezek a bizonyos fehérek csak látogatóba jöttek, valószínűleg mindkét fél életét megmentve.

A véletlen lőtt sebesüléséből még mindig lábadozó Utter Empire-ben telepedett le, és az általa alapított farmon kiterjesztette ló – és szamárkölcsönző szolgáltatását. 1866. szeptember 30-án feleségül vette a 15 éves Matilda Nash-t, egy angol pék lányát, aki három évvel korábban telepedett le a városban. A Rocky Mountain News a frigyet „Charley legjobb szezonbeli csapdázásának” nevezte.

Házassága után Utter közelebb maradt az otthonához, különösen akkor, amikor az év vége felé, az Empire közelében található Angol-Szász bánya felfedezésével beindult a falkahúzó üzlete.

„A fejedelmi fiatal hegymászónál, Charley Utternél szálltam meg éjszakára – írta Dr. Junius E. Wharton a Rocky Mountain News-ban 1867 májusában. Charley-nak van egy teherhordó vonata, amely naponta egy tonna ércet szállít az Angol-Szász bányából Johnson kohójába….Az állatok naponta két utat tesznek meg.

Úgy tűnik, hogy a házasság adta kényelem a legboldogabb és legjótékonyabb hatást váltotta ki Charleyból, mivel az asszonyka rózsás, erős és kedves – jegyezte meg a Central City Register ugyanebben az időben. Családjával egy farmon telepedett le, körübelül egy mérfölddel Empire alatt….Egy nagy és szívós szamárcsordával rendelkezik, amely kiválóan alkalmas a munkára.

Utter évi 946 dolláros ajánlatot tett a Georgetown és Argentine közötti postai koncesszióra,de Joseph A. Love évi 399 dollárért kapta meg a szerződést. Love aztán albérletbe adta a szerződést Utternek, akinek a szamarainak amúgy is meg kellett tenniük ezt az utat. Utter híres szamarai hamarosan a környék legfőbb ércszállítói lettek. Továbbra is vadász- és horgászkalauzként szolgált különféle kalandvágyó utazóknak, köztük Louis Simonin francia geológusnak és írónak, akinek az útról szóló beszámolójában Charley tollrajzos illusztrációja szerepelt. A képen Utter egész jó képet festett. Fodros, szabott szarvasbőrt és gyöngyös mokaszint viselt, nagy, ápolt bajuszt és vállig érő hajat, amelyet néha fűtött hajsütővasakkal tépkedett és parfümözött, és minden nap megfürdött, ha lehetett, melegen a fürdőház kádjában, ha kellett, hidegen egy hegyi patakban.

Az emberek korán keltek, hogy megnézzék ezt a furcsa látványosságot.

1868-ban Steve Utter feleségével, Elmával és lányával, Harriettel csatlakozott idősebb bátyjához, Charleyhoz a Colorado Territóriumban. Nem sokkal érkezésük után Steve és Elma második lánya, Agnes megszületett. Úgy tűnik, hogy Charley nagyjából ekkor adta el a csomagszállító üzletét, és az Utter testvérek egymás közelében éltek Georgetownban, ahol a polgárháborús veterán Steve csatlakozott a Grand Army of the Republichoz.

Bár Charley nem volt jogosult csatlakozni a veteránok szervezetéhez, felesége, Matilda segített kitűzni a G.A.R. zászlót. Charley csatlakozott az Odd Fellows testvéri társasághoz, és (sikertelenül) indult a marsalli posztért Georgetownban.

Charley és Matilda együtt csatlakoztak a helyi alkoholtilalmi mozgalomhoz. Charley tagja lett a Georgetown Lodge of the Independent Order of Good Templars nevű önmegtartóztató csoportnak is. Egy évvel később azonban a mindig nyughatatlan Charley visszatért a falka-vontatáshoz.

Amikor a környékbeli bányászok azon töprengtek, hogyan juttassanak fel egy nehéz drótkötél-vonókötelet egy 15 mérföldes ösvényen a hegyoldali bányákhoz, Utter felajánlotta segítségét. Miután aludt egyet a „püthagoraszi problémán„, az egybefüggő kábel hurkot a szamarai nyergére erősítette, és elindította őket az ösvényen.

Ezt a folyamatot óvatosan és türelmesen addig folytatták, amíg a kábel teljes hosszát a körzet összes fáradt szamarának fáradt hátára függesztették, és akkor elindult a groteszk menet – írta egy megfigyelő sok évvel később. A kis teherállatok egymástól néhány lábnyi távolságra felfűzve felvették a fehér ember terhét, és egyenesen elindultak vele….Ez volt a legfurcsább látvány, amelynek valaha is szemtanúja volt Clear Creek megye.

A szamarak két nap alatt tették meg az utat, a bányászok pedig egy hét alatt felfűzték a kábelt.

1870-ben Utter gazdag lelőhelyekre bukkant az Ocean Wave nevű bányában, amely tonnánként 1000 dollár értékű ércet termelt neki és partnereinek, és rengeteg üzletet hozott a tehervonatoknak. 1871 januárjára a legtöbb partnerét kivásárolta, és a lelőhely háromnegyedét birtokolta. Az év végére azonban már bérbe adta a birtokot, és ismét teljes munkaidőben foglalkozott a csomagszállító vonatokkal. 1871-ben tűzvész pusztította el Georgetown nagy részét, de Utter barátai összefogtak, hogy megmentsék a lovardáját. Tovább folytatta a kutatásokat, a vezetést és a tehervonatok üzemeltetését. Számos keleti embert is vezetett, köztük Henry M. Field tiszteletest, a New York Evangelist szerkesztőjét és Asa Gray-t, a kiváló amerikai botanikust, Grays Peak névadóját, akitől maga Charles Darwin kért tanácsot, mielőtt megjelentette A fajok eredetéről című könyvét. A Scribner’s Monthly egyik korabeli illusztrációja Charleyt ábrázolja, amint a kétméteres Charley egy döglött grizzly felett pózol.

Charley és Matilda az 1873-as globális pénzügyi pánik idején – legalábbis eleinte – sikeresen összetartotta a dolgokat. Eladtak egy 250 dollár értékű ingatlant a Mathew atya teljes önmegtartóztatással foglalkozó egyesületnek, bár ez lehet, hogy inkább adomány volt. De 1874 májusában Charley már nagyban szerepelt az adóhátralékosok listáján, és valamiféle megvetés miatt kizárták az Odd Fellowsból.

Ekkor találkozott Wild Bill Hickokkal.

Senki sem tudja pontosan, hogy Charley Utter mikor és hol találkozott először Hickokkal. Ellis T. „Doc” Pierce azt a meg nem erősített állítást tette, hogy Utter és Hickok már 15 éve barátok voltak, mielőtt Charley felvette Docot Wild Bill temetkezési vállalkozójának. Pierce azt is állította, hogy orvos és fogorvos is, holott valójában egyik sem volt az. Valószínűleg a George Custer alezredes 1874-es Black Hills-i expedíciója során történt állítólagos aranylelet volt az a katalizátor, amely Uttert és Hickokot összehozta. Charley ismerte a hegyekbe vezető legjobb útvonalakat, és kiterjesztette a ló- és szamárkereskedelmét. Amíg a startpisztolyra várt, Utter segített megalapítani egy önkéntes tűzoltó társaságot Georgetownban, és a Leavenworth Mountain Mining and Tunneling Co. kurátora lett. Lehet, hogy vonakodott belépni a Black Hillsbe, amíg az 1868-as sziú-szerződés érvényben maradt.

Charley és testvére, Steve is csatlakozott barátjához, John Burnshöz egy epikus piaci vadászaton a Colorado Területen, amelynek során 100 szarvast, 140 antilopot és 309 őzet öltek meg, és egy szekérnyi pisztrángot is fogtak, amelyet a bányászoknak adtak el élelmiszerként. Végül 1876 februárjában, miután a lakoták küldöttsége elutasította a Black Hills eladását, a Grant-kormányzat felhagyott minden olyan látszattal, hogy sakkban tartja a földtúrókat. Az erőszakra számítva a hadsereg tisztjei Fort Laramie-ben utasították az aranykeresőket, hogy 40–50 fős csoportokba tömörüljenek, és vigyenek magukkal sok lőszert.

Utter nagy sebességre kapcsolt, amint a hír kitudódott. Szállítóvonalat szervezett a Black Hillsbe, és május 27-re – 10 nappal azután, hogy Custer utoljára kilovagolt a dakotai Fort Abraham Lincolnból a 7. amerikai lovasság élén – Charley már 37 500 font lisztet szállított a Black Hillsbe. Emellett – 15 évvel az eredeti Pony Expressz után – regionális póni expresszt szervezett, hogy a hegyekbe és a hegyekből postát szállítson. Utter lovasai ügyeltek arra, hogy elkerüljék a Red Cloud Agency-t, ahol még azok a lakoták is dühösek és nyugtalanok voltak, akik nem csatlakoztak Ülő Bikához és Őrült Lóhoz. Ehelyett a Cheyenne-folyó mentén haladtak. Június 27-én, két nappal Custer Little Bighornnál bekövetkezett halála után (de a külvilág számára ismeretlenül) Charley és Steve Utter, valamint Wild Bill Hickok elindultak Cheyenne-ből a Black Hills felé. A huszonnégy éves Martha Canary, ismertebb nevén „Calamity Jane„, nyilvánvalóan ismerte Steve-et, és szintén csatlakozott a Hickok-Utter vonathoz.

Néhány hónappal korábban Hickok feleségül vette Agnes Lake Thatcher özvegy cirkusztulajdonost, és állítólag már márciusban Cheyenne-ben volt, hogy expedíciót szervezzen a Black Hillsbe. A dolgok nem jöttek össze. Egy kétes forrás szerint Wild Bill annyira le volt égve, hogy 22,30 dollárt kellett kölcsönkérnie egy barátja zsebpénzéből a kiadásokra. Röviden szólva, Utter és Wild Bill barátsága – legalábbis kezdetben – kényelmi kérdésnek tűnt: Wild Billnek pénzre volt szüksége, Charley-nak pedig – aki soha nem ölt embert – szüksége volt Wild Bill megfélemlítő hírnevére, ha nem is indiánokkal, de törvényen kívüliekkel szemben.

Deadwood, a város, amely nagyjából a rohanás izgalmában bukkant fel, hamarosan 10 000 heves emberrel büszkélkedhetett, köztük Wild Billel, az Utter testvérekkel és Calamity Jane-nel. Charley Utter július 22-én indította el Deadwoodból a póni expresszét.

Minden Cheyenne-be érkező postát, amely a hegyekbe érkezik, és amelyre megrendelésük van, [Fort] Laramie-ből fogják táviratozni – jelentette be a The Cheyenne Daily Leader.

Az Utter testvérek a póni expressz útvonalon utaztak. Calamity Jane rengeteg munkát talált, főleg táncteremlányként. Wild Bill ahelyett, hogy kutatott volna, leginkább szerencsejátékot játszott és lövöldözött.

A két lovaglás között Charley Utter vigyázott Hickokra, legalábbis Leander Richardson, egy riporter szerint. Richardson szerint Wild Bill reménytelen alkoholista volt – bár még mindig lenyűgöző, amikor dühkitörései fellángoltak -, Uttert pedig egyfajta férfi dajkaként jellemezte.

Utter legnagyobb hobbija a tisztaság volt….Ez határozottan nem engedte volna, hogy Wild Bill, California Joe, Véres Dick vagy bármelyikük belépjen a sátrába – írta Richardson. „Ez, kijelentette, nála lőfegyver volt.”

Richardson írt egy drámáról, amely állítólag a férfiak között játszódott le:

Egyik nap Bill csak akkor ért haza, amikor már mindenki elment, és a reggeli is véget ért. Magával hozott egy igen kiváló Deadwood-cikket, és Utter finom takarói, amelyeket a nyitott sátorszárnyon keresztül látott, nagyobb kísértést jelentettek, mint amekkorát el tudott volna viselni. A nagydarab fickó hamarosan horkolt, nyugodtan bebugyolálva Utter ágyneműjébe, és ott találtuk őt….Colorado Charley először csodálkozott társa merészségén. Egy pillanatig csak állt ott, és hevesen szidta az öntudatlan alvót, majd a sarkánál fogva elkapta, és testestül-lelkestül kirángatta a sátorból a földre. Ezután berohant, kihúzta a takaróját, és felakasztotta a környező fákra, miközben szókincsét újabb jelzőkért feszegette, amelyeket a sértettre vághatott. Bill az egész művelet alatt lusta letargiával bámult rá, majd egy búcsúnyögéssel felmászott a szekérre, és békésen elaludt.

Annak ellenére, hogy Richardson kissé kétes hírű leírása szerint Hickok végstádiumban lévő alkoholista volt, a pletykák szerint Deadwoodban a törvénytisztelők közül néhányan azt akarták, hogy Hickok legyen a boomtown marsallja. Utter azt javasolta, hogy úgy meneküljenek el Deadwoodból, ahogyan Hickok is elmenekült Hays Cityből, egy kocsmai verekedés után, amelyben Wild Bill lelőtte Custer két katonáját. De Hickok nem akart elfutni a baj elől. Deadwoodban való tartózkodása nem tartott tovább 20 napnál. Utter máshol volt, póni expressz ügyeit intézte, amikor 1876. augusztus 2-án a bérgyilkos Jack McCall tarkón lőtte Billt a Nuttall & Mann’s No. 10 Saloonban.

Utter teljes anyagi felelősséget vállalt a temetésért, és a Black Hills Pioneer című lapban hirdetést adott ki, amelyben meghívta a városlakókat a szertartásra, amire elsöprő visszhangot kapott. Nem csatlakozott azonban ahhoz a csapathoz, amely a szökevény McCall nyomára bukkant, akit bíróság elé állítottak és felmentettek, majd később újra letartóztatták, újra bíróság elé állították – és felakasztották. Utter túlságosan el volt foglalva a póni expressz vállalkozásával. A néha több ezer levél kézbesítése 25 centbe került, és a Fort Laramie és Deadwood közötti út 48 órát vett igénybe. Eközben Utter coloradói bányája felfüggesztette működését, miután az igazgató felelőtlenül berúgott. Charley 128 dollárt fizetett az óvadék letételéért Steve testvéréért is, aki Georgetownban berúgott, és letartóztatásakor bowie-kést rántott.

Utter sok hullámvölgyet élt át Hickok meggyilkolása után. Egy heves hóvihar elpusztította jószágai egy részét, és Utter eltávolodott a falkavonat-üzlettől, valamint a deadwoodi póni expresszétől. Többet szerencsejátékozott, és belevágott a táncterem-üzletbe. Eltűntek a szabott, rojtos, aprólékos lakota gyöngyökkel díszített szarvasbőrök. Charley cilinderben és Prince Albert kabátban járt, gyémántokkal kirakott aranyérmékből készült kétméteres óralánccal.

1879-ben már egy táncteremet üzemeltetett a szomszédos Leadben, egy olyan társasági városban, amely nem hasonlított a tágas Deadwoodhoz, és hamarosan a bíróságon kötött ki. Június 24-én elítélték „kellemetlenségek okozásáért„, de mivel Utter bezárta a kocsmát, a bíró mindössze egy órára ítélte rács mögé és 50 dolláros pénzbírságra, plusz a költségek megfizetésére.

Az a híresztelés, hogy Hickok sírját a Deadwood-i Ingleside temetőben kirabolták, arra késztette Uttert 1879-ben, hogy exhumáltassa Wild Bill holttestét, és áthelyezze a Mount Moriah temetőbe.

Nem volt szag és nem volt érzékelhető rothadás – jelentette az augusztus 4-i Black Hills Daily Times. A holttest kemény volt, mint a fa. …A bajusza kemény volt, és úgy tűnt, mintha a teste is megkövesedett volna.

Charley egy megfelelő márvány sírkőért is fizetett.

1879 őszén, Deadwoodban Utter nyitott egy táncteremet és segített egy színház vezetésében, de mindkettő leégett a szeptember 26-i tűzvészben. Még abban az évben Charley és Matilda elváltak, bár válásról nincs feljegyzés. 1880-ban Uttert „hivatásos szerencsejátékosként” írták le a Coloradó állambeli Gunnisonban. Matilda rövid távú helyettesét Cheyenne Nell néven ismerték – és a rövid távú nem túlzás. Évekkel később egy Harry Cornwall nevű öregúr felidézte azt a napot, amikor Charley elküldte Nellt egy postakocsival Denverbe vásárolni. Nell gyanakodva szállt le Teachoutban, és felszállt a visszafelé tartó kocsira.

Ez a postakocsi késő délután ért a táborba – írta Cornwall.  Addigra a hölgy utódját már beiktatták. Nell megfelelt az alkalomnak. Pisztolya volt, és kikergette a kettes számú hölgyet a kabinból, majd folytatta a bútorok kidobálását az ajtókon és az ablakokon. Nyelvhasználata a cenzornak volt alárendelve.

1880 végére Utter állítólag Socorroban, Új-Mexikó területén élt, egy Minnie Fowler nevű mormon feleséggel, aki egy másik, Maude nevű mormonnal együtt egy stud pókerasztalt vezetett. Később, bár ez nem bizonyított, Maude és Minnie állítólag elhagyta a várost, hogy másokhoz menjen feleségül, de Minnie végül visszatért, és összejött Charleyval. Állítólag együtt irányították a szerencsejátékok nagy részét Socorroban. Egyes források szerint Minnie és Charley El Pasóba költözött, ahol egészen addig maradtak, amíg a városi hatóságok 1904-ben be nem tiltották a szerencsejátékot.

Upton Lorentz azonban, aki személyesen ismerte Uttert, azt állította, hogy valamikor 1888-ban Utter Panamában telepedett le, ahol amerikai orvosnak adta ki magát, és gyógyszertári vállalkozásba kezdett. Lorentz azt mondta, hogy utoljára 1910-ben látogatta meg ott Charley-t, és hogy barátja vak, de viszonylag gazdag volt. Utter halálának időpontja és körülményei ismeretlenek. Elhalálozása szinte biztosan békésebb volt, mint Wild Billé, és úgy tűnik, senki sem írt sírfeliratot Colorado Charley-nak.

John Koster a Wild West gyakori munkatársa és a Custer Survivor című könyv szerzője. További olvasmányok: Good Little Bad Man: The Life of Colorado Charley Utter, írta Agnes Wright Spring, és Wild Bill Hickok: The Man and His Myth, írta Joseph G. Rosa.

Jelen cikk eredetileg a Wild West 2015. áprilisi számában jelent meg.

Forrás: Legends of the Old West