Gene Summers

Written by Horváth Ede on 2023.08.22.

Gene Summers

David Eugene Summers (1939. január 3. – 2021. február 17.) amerikai rockabilly énekes, dalszerző és gitáros. Leghíresebb felvételei közé tartozik az 50-es évek végén megjelent „School of Rock ‘n Roll”, „Straight Skirt”, „Nervous”, „Gotta Lotta That”, „Twixteen”, „Alabama Shake”, „Fancy Dan” és a legnagyobb példányszámban eladott kislemeze, a „Big Blue Diamonds”. Summers 1997-ben bekerült a Rockabilly Hírességek Csarnokába, 2005-ben pedig a Southern Legends Entertainment & Performing Arts Hall of Fame-be. Továbbra is világszerte fellépett, és 2008-ban ünnepelte lemezlovasként való működésének 50. évfordulóját a Reminisce Cafe című lemez megjelenésével.

Gene Summers

Gene Summers a texasi Dallasban született. A Duncanville-i középiskolában érettségizett 1957-ben, majd az Arlington State College-ba, a mai University of Texas at Arlingtonba járt. Még ugyanebben az évben megalakította a Rebels nevű rockabilly zenekart, és fellépett a KRLD-TV Joe Bill’s Country Picnic című műsorában, ahol Jed Tarver dalszerző kiszúrta őket. Ez vezetett oda, hogy a zenekar az újonnan alapított Jan Recordshoz szerződött. Első lemezük 1958. február 1-jén jelent meg Gene Summers & His Rebels néven.

Gene Summers & His Rebels

Summers, aki két regionális slágerével, a „Straight Skirt„/”School Of Rock ‘n Roll” (január 11-100. hely)

és a „Nervous„/”Gotta Lotta That” (január 102. hely) révén még mindig népszerű volt, Kelet-Dallaszban.

A 123 Clubban játszott új csapatával, a Rebels-szel, amelyben a gitáros és eredeti Rebel James McClung, Jack Castleberry basszusgitáros, Charlie Mendias dobos és Codine Craft zongorista játszott.

Gene Summers

Amikor Craft megnősült és elhagyta a zenekart, helyére a zongorista/frontember C.W. Kendall lépett, aki korábban a Big Beats zenekar tagja volt – „Clark’s Expedition” (Columbia No. 41072) és „The Big Beats Live At The Off-Broadway” című LP, amelyet a Liberty Records adott ki (#LRP-3407).

Ez lehetőséget adott Summersnek, hogy kilépjen a Rebelsből, és 1961 áprilisában egy új csapat alakult a DFW klubszíntéren Gene Summers and the Tom Toms néven.

Gene Summers and the Tom Toms

1961-ben az újonnan alakult szövetség egyik első fellépése a texasi Fort Worthben, a Jimmy Levin’s Skyliner Ballroomban volt a legendás bluesman Elmore Jamesszel. (Mielőtt zenei egységgé váltak volna, Summers és a Tom Toms 1961 elején stúdióidőt foglaltak a Fort Worth-i Clifford Herring Studiosban, ahol három dalt vettek fel. Elsőként a gitáros Eddie Hill „Taboo” c. dalát rögzítették (Lake County LP-504/Born Bad LP-BB107),

majd jött a „Tomorrow” (Alta Records) No. 104)

és egy eredeti instrumentális szám a „Loco Cat” címmel (Collector LP/CD-4420).

1961 májusában Gene és a Tom Tomék már az Egyesült Államokban turnéztak a Chuck Berry show-val. A felállásban Bill Pinkney’s Original Drifters (Bill Pinkney, Andrew Thrasher, Gerhart Thrasher és Bobby Hollis), valamint az „Itchie Twitchie Feeling„-ből ismert Bobby Hendricks (Sue No. 706) is szerepelt. Az együttes 1961 nagy részében turnézott, de az év végére feloszlásnak indultak. Eddie Hill és Joel Colbert új zenekart akartak alapítani, ezért otthagyták a Tom Tomst és a texasi Lubbockba távoztak. 1962 elején, Dallasba való visszatérés közben történt, hogy Eddie Wayne Hill és az egyik új zenekari tag, Donny LaGrone meghalt, amikor kabriójuk frontálisan ütközött egy kavicsszállító teherautóval a 114-es állami autópályán, a texasi Decaturtól délre.

Eközben Dallasban Summers és a basszusgitáros David A. Martin újjáalakította a Tom Tomst, akik immár a Guthrey Club házi zenekara voltak. Gene korábbi dobosa a 123 Clubból, Charlie Mendias csatlakozott a csapathoz. Emellett James McClung, az eredeti Rebels gitárosa is Tom Tom lett. McClung már korábban megírta Gene „School Of Rock ‘n Roll” című rockabilly klasszikusát, (Jan No. 11-101). Szintén felvették Glenn Keener gitárost és Melvin Robinson szaxofonost. Robinson, aki korábban a Sid King and the Five Strings eredeti tagja volt, csak július közepéig játszott az együttessel, majd Jesse Lopez, a hamarosan sztárrá váló Trini Lopez öccse váltotta fel.

A Tom Tomék 1962 nagy részében érintetlenek maradtak, csak néhány személyi változás történt. Az év októberének elején David A. Martin Memphisbe távozott Sam Samudio énekessel/orgonistával. Sam Dallasban játszott a Jack’s Blue Roomban, amely az Industrial Boulevardon, a Guthrey Clubtól nem messze volt. Sam és David megalakították a Sam The Sham and The Pharaohs nevű együttest, amely nagy nemzetközi sikereket ért el.

Sam The Sham and The Pharaohs

Gene korábbi basszusgitárosa, Jack Castleberry a 123 Clubból, Martin helyére lépett a Tom Tomsban.

A gitáros Glenn Keener is elhagyta a Tom Tomst körülbelül hat héttel később, hogy csatlakozzon a Freddy Powers and the Powerhouse 1V nevű bendzsóegyütteshez. 1962 júliusában a Powerhouse 1V-t Hugh Downs, a „Today Show” munkatársa fedezte fel, és kétszer is szerepeltek a műsorában. Keener 1962 végén csatlakozott az együtteshez, éppen időben ahhoz, hogy megjelenjen a Warner Bros. Records „The Good Life!” című albumán. (WBLP-1488) című albumon, amely 1963 elején jelent meg. Keener végül Nashville-ben kötött ki, mint session zenész/lemezproducer az Opryland Records, majd a Mercury Records-Phonogram számára. Keener volt az első, aki Reba McEntire-t leszerződtette/felvette egy nagy lemezkiadói szerződéshez.

Martin és Keener távozásával Summers ismét újjászervezte a Tom Tomokat. Az új felállásban James McClung gitározott, Jack Castleberry basszusgitározott, Charlie Mendias dobolt és Jesse Lopez szaxofonozott. A ritmusszekció Harry „Good Times” Jackson orgonistával bővült. Jacksont röviddel később a billentyűs Bobby Charles (Shumate) váltotta fel, aki szaxofonon is játszott. 1963 elejére Bobby Charles elhagyta az együttest, és helyére Ernest Walker orgonista került. Jesse Lopez, aki még középiskolás volt, kiszállt a zenekarból, és helyére a szaxofonos C.B. Williams került.

Ez lett a Tom Tomék végleges zenei felállása. A zenekarban most már Summers, McClung, Mendias, Castleberry, Walker és Williams játszott. Ez volt az a csapat, amely 1963. március 28-án bement a Clifford Herring Recording Studio-ba, a texasi Fort Worth-ben, és rögzítette Gene áttörést hozó kislemezét, a „Big Blue Diamonds„-t (Donnybrook Records No. 556/Capri Records No. 502/Jamie Records No. 1273).

A „Peanut Butter” (Shane No. 47-2) instrumentális verzióját is ezen a felvételen rögzítették.

1964 júniusában visszatértek a dallasi Summit Sound stúdióba, hogy felvegyék Summers rockabilly klasszikusát, az „Alabama Shake„-et (Capri No. 507), egy James McClung által 1958-ban komponált dalt.

E mellett felvették Lloyd Price „Just Because” (Capri No. 507)

és a „The Great Pretender” (Crystal Clear CD CCR 9723-2) című dalát is.

A Tom Tomék 1965 első felében folytatták a zenélést, elsősorban a dallasi Guthrey Clubban, a Corinth és az Industrial sarkán, mielőtt még abban az évben feloszlottak, különböző személyes és szakmai okok miatt.

Summers a 21. században is folytatta a lemezfelvételeket és fellépéseket klubokban és nemzetközi turnékon. 1997-ben ő lett a 29. művész, akit beiktattak a Rockabilly Hall Of Fame-be, aminek emlékére a Crystal Clear Sound kiadónál újra kiadták legfontosabb felvételeit. 2005-ben a The Southern Legends Entertainment & Performing Arts Hall of Fame-be is beiktatták. Summersnek 2005. október 29-én a kaliforniai Hollywoodban John Rhys légi személyiség adta át a HOF oklevelét. 2008 februárjában 50 éves lemezlovasként való fellépését ünnepelte új stúdióalbuma, a Reminisce Cafe (Seduction SCD-110) megjelenésével. Gene Summers 1961-től 2017-ben bekövetkezett haláláig Deanna Summers dalszerző felesége volt. Három fiuk van, Dusty, Steve és Shawn.