A Valódi Vadnyugat 46. – A félszemű Charles Darkey Parkhurst legendája

A Valódi Vadnyugat 46. – A félszemű Charles Darkey Parkhurst legendája

A nyugati postakocsitársaságok nagy üzletet csináltak… a 19. század második felében. Az utasok és a szállítmányok mellett a postakocsik arany- és ezüstrudakat, valamint a bányatársaságok bérszámfejtéseit is szállították.

A postakocsirablás állandó veszélyt jelentett, és a banditák számos stratégiát alkalmaztak a postakocsik elleni rajtaütésre. A tolvajok ritkán ütköztek nagy ellenállásba a postakocsisok részéről, mivel elsősorban az utasok biztonságát tartották szem előtt. A banda általában a Wells Fargo pénzes ládára és annak értékes tartalmára vadászott. Az utasoknak ritkán esett bántódásuk, de a készpénzüktől, óráiktól és ékszereiktől biztosan megszabadultak. Mielőtt 1868-ban elkészült a transzkontinentális vasútvonal a Donner-hágón át, a Sierrán keresztül csak postakocsival lehetett közlekedni. Szívós csapatszállítók tartották a gyeplőt hat vad szemű ló felett, miközben a meredek hegyi ösvényeken száguldoztak. A postakocsikat képzett és bátor emberek vezették, akik a végsőkig hajtották magukat és temperamentumos lovaikat.

Az egyik leghíresebb postakocsi vezető Charles Darkey Parkhurst volt, aki 1852-ben érkezett New Englandből nyugatra, hogy az aranylázban keresse a szerencséjét. Tizenöt éven át vezetett postakocsikat, néha Hank Monkkal, a híres Carson City-i gyeplőkezelő társult. Az évek során Pankhurst hírneve, mint szakértő ostoros, csak egyre nőtt.

Ostorával húsz láb távolságból képes volt felnyitni egy boríték végét, vagy kivágni egy szivart egy ember szájából. Parkhurst szivart szívott, dohányt rágott, a legjobbakkal együtt ivott, és a gyeplő mögött rendkívüli magabiztosságot sugárzott. Megalapozott ítélőképessége és kellemes modora sok barátot szerzett neki.

Charles Darkey Parkhurst

Egy délután, amikor Charley a Carson-hágóról hajtott lefelé, a vezető lovak letértek az útról, és egy hatalmas rántás ledobta őt a kocsiról. A gyeplőbe kapaszkodott, miközben a lovak a hasán vonszolták. Csodálatos módon Parkhurstnek sikerült a megrémült lovakat visszakormányoznia az útra, és megmenteni minden hálás utasát.

Az 1850-es években mogorva útonállók bandái járták az utakat. Ezek a törvényen kívüliek a kocsisokra szegezték puskáikat, és azt kiabálták:

Dobd le az aranyládát!

Charley Parkhurstnek a követeléseik és fenyegető gesztusaik ellenére sem volt türelme a rablókhoz.

Akkortájt a leghírhedtebb banditát „Sugarfoot„-nak becézték. Amikor ő és bandája megrohanta Charley postakocsiját, ez volt az utolsó rablási kísérlet, amit a tolvaj valaha is megkísérelt.

Charley dacosan csattogtatta az ostorát, és amikor a lovai elszaladtak, megfordult, és revolverével rálőtt a gonosztevőkre. Sugarfootot később holtan találták, gyomrában egy golyó ütötte halálos sebbel.

Bátorsága elismeréseként a Wells Fargo egy nagy, tömör aranyból készült órát és láncot ajándékozott Parkhurstnek. 1865-ben Parkhurst belefáradt a fuvarozással járó megerőltető munkába, és megnyitotta saját postaállomását. Később eladta az üzletet, és visszavonult egy farmra a kaliforniai Soquel közelében. Az évek csak teltek, és Charley 1879. december 29-én, 67 éves korában meghalt.

Néhány nappal később a Sacramento Daily Bee című lapban megjelent a gyászjelentése. Ebben ez állt:

Múlt vasárnap 67 éves korában meghalt Charley Parkhurst, akit a régi lakosok postakocsisként jól ismertek. A korai időkben az egyik legügyesebb gyeplőkezelőnek tartották számon, aki valaha is ült a kocsik fülkéjében. Amikor baráti kezek felkészítették a végső nyugalomra, kiderült, hogy Charley Parkhurst félreérthetetlenül egy jól fejlett nő volt!

Miután kiderült, hogy Charley nő, rengetegen mondták, hogy mindig is azt hitték, hogy nem olyan, mint a többi férfi. Annak ellenére, hogy nyáron és télen bőrkesztyűt viselt, sokan észrevették, hogy a keze kicsi és sima. Az istállóban aludt szeretett lovai mellett, és nem tudták, hogy valaha is lett volna barátnője.

Charley soha senkinek nem fecsegett a múltjáról. A bő ruházat elrejtette nőiességét, és miután egy ló megrúgta, az egyik szemére helyezett szemkötő segített elrejteni az arcát. A lány 175 kilót nyomott, ökölharcban is meg tudott birkózni bárkivel, és úgy ivott whiskyt, mint a fiúk.

Kiderült, hogy Charley igazi neve Charlotte Parkhurst volt. Gyermekkorában elhagyottan, szeretetlenül és szegénységben nőtt fel egy New Hampshire-i árvaházban. Charlotte 15 éves korában megszökött, és hamarosan rájött, hogy a férfiaknak könnyebb az élet a munka világában. Ezért úgy döntött, hogy élete hátralévő részében annak álcázza magát.

A többi már történelem.

Nos, majdnem. Van még egy utolsó dolog. 1868. november 3-án Charlotte Parkhurst férfinak öltözve adta le szavazatát az országos választásokon. Ő lett az első nő, aki szavazhatott az Egyesült Államokban, 52 évvel azelőtt, hogy a Kongresszus elfogadta a 19. törvénymódosítást, amely szavazati jogot adott az amerikai nőknek!

Forrás: Legend of the Old West